Ficar 24 horas sem dormir pode causar sintomas semelhantes aos da esquizofrenia, mesmo em pessoas saudáveis. A descoberta, publicada no periódico The Journal of Neuroscience na semana passada, pode ajudar no desenvolvimento de drogas para o tratamento da psicose, quadro em que o paciente confunde realidade com alucinações e delírios. Em um laboratório do sono, pesquisadores analisaram o comportamento de 24 pessoas saudáveis com idades entre 18 e 40 anos. Num teste inicial, os indivíduos dormiram normalmente. Uma semana depois, foram mantidos acordados a noite toda com o estímulo de filmes, conversas, jogos e breves caminhadas. Teste após noite sem dormir . Na manhã seguinte, os participantes foram interrogados sobre os seus pensamentos e sentimentos. Além disso, foram submetidos a um teste chamado inibição pré-pulso, que se baseia na velocidade da contração dos músculos da face e do corpo e ajuda a verificar a presença de esquizofrenia. "A inibição pré-pulso demonstra a habilidade do cérebro de separar o que é importante do que não é", diz Nadine Petrovsky, líder do estudo e professora da Universidade de Bonn, na Alemanha. Os cientistas observaram que a função de filtragem do cérebro foi significativamente reduzida depois da noite sem dormir, assim como acontece com os esquizofrênicos. Depois da privação do sono, os participantes tiveram um aumento da sensibilidade à luz, cores e brilho. A noção de tempo e de olfato foram alteradas e foram relatadas falhas de memória e mudança na percepção do corpo. Muitos indivíduos tinham a impressão de que podiam ler pensamentos. Segundo os cientistas, testes para desenvolver novas drogas para transtornos mentais podem ser feitos em experimentos como esse.