Uma das dez maiores produtores de calçados do Brasil, a Freeway, vai aumentar em 40%, até o final deste ano, a produção de calçados masculinos e esportivos em sua fábrica de Jacobina, no Piemonte da Chapada Diamantina. Instalada na Bahia desde 2005, com a ampliação a empresa vai passar a produzir 1,2 milhão de pares por ano. O governo estadual está dando prioridade ao projeto de ampliação porque o setor calçadista é estratégico na política de desenvolvimento do estado. "Com a nova linha de produção, que só depende da construção de novo galpão de cinco mil m², o número de trabalhadores vai passar dos atuais 400 para 600”, adianta o diretor-presidente da Freeway, Jânio Machado. Segundo ele, mais de 500 jovens de Jacobina e região já foram treinados em parceria com o Sesi/Senai.

"O que estamos buscando é mais fábricas de calçados e componentes para a Chapada e semiárido baiano. Precisamos adensar a cadeia produtiva do couro e do calçado”, disse o secretário da Indústria, Comércio e Mineração, James Correia, ao visitar o estande da Freeway na feira Couromoda, em São Paulo, em companhia do presidente da Federação das Indústrias do Estado de São Paulo (Fiesp), Paulo Skaf. A empresa tem como meta para este ano aumentar em 12% as vendas internacionais, com o foco nos países do Oriente Médio, a exemplo da Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Omã. Em 2010, a marca obteve 20% de crescimento nas vendas nacionais e 75% nas exportações de seus calçados, comercializados para mais de 25 países da América do Sul, América Central, Europa, além do próprio Oriente Médio.